Le capitaine des Canadiens de Montréal, Nick Suzuki, a été nommé, le 15 avril dernier, par l’organisation comme candidat au trophée King-Clancy pour la saison 2024-2025.
Ce trophée est décerné annuellement au joueur de la LNH qui incarne le mieux les qualités de leadership, tant sur la glace qu’à l’extérieur de celle-ci, et qui s’est démarqué par une contribution humanitaire remarquable dans sa communauté. Suzuki est l’un des 32 joueurs de la LNH sélectionnés par leur équipe respective.
Parmi les initiatives de Nick Suzuki cette saison, le natif de London, en Ontario, s’est de nouveau engagé auprès de la Fondation des Canadiens pour l’enfance en faisant l’acquisition, pour une deuxième année consécutive, d’une loge spécialement aménagée pour permettre à des centaines de jeunes dans le besoin d’assister à un match des Canadiens au Centre Bell. Grâce au programme Le Cercle du Capitaine, durant la saison 2024-2025, près de 400 enfants vivant avec la maladie, ayant des besoins spéciaux ou ayant récemment perdu un parent ou un proche ont ainsi pu vivre une expérience unique, leur permettant d’oublier, le temps d’un match, les épreuves qu’ils traversent.
Par ailleurs, Suzuki et sa fiancée, Caitlin Fitzgerald, ont également prêté main forte à la Fondation du Club en agissant comme coprésidents de la deuxième édition de la Soirée Casino des Canadiens, instiguée par le couple l’année précédente. Organisée en collaboration avec Air Canada et Loto-Québec, cette soirée-bénéfice, qui s’est tenue le 20 février 2025 au Casino de Montréal, a permis de récolter 270 026 $ au profit de la Fondation des Canadiens pour l’enfance, afin d’encourager l’activité physique auprès des jeunes issus de milieux défavorisés.
Depuis juin 2022, Suzuki agit en tant qu’ambassadeur pour la Fondation Asista afin de sensibiliser la population à l’importance de la santé mentale et de promouvoir la double mission de l’organisme à l’échelle provinciale. En plus de venir en aide aux enfants et adultes aux prises avec des problèmes de santé mentale en leur fournissant des chiens d’assistance, la Fondation Asista offre une deuxième chance à des chiens provenant de refuges ou de sauvetages, qui sont ensuite entraînés pour répondre aux besoins spécifiques des bénéficiaires auxquels ils sont jumelés. La deuxième édition du Tournoi de golf des héros de Nick Suzuki, qui s’est tenue en août 2024, a permis d’amasser 120 500 $ au profit de la Fondation Asista et de son programme de chiens d’assistance en établissement. En février 2025, le couple Suzuki-Fitzgerald a d’ailleurs accueilli Ruby, une chienne recueillie à la SPCA, qui suit actuellement une formation pour devenir chien d’assistance en établissement mobile avec la Fondation Asista. Une fois sa formation terminée, Ruby aura pour mission d’aider les jeunes et les adultes à faire face à des enjeux de santé mentale en leur apportant calme, réconfort et sourires.
Le gagnant du trophée King-Clancy 2024-2025 sera annoncé plus tard cet été. Il sera choisi par un comité de sélection composé du commissaire Gary Bettman ainsi que de précédents lauréats du trophée King-Clancy et de l’ancien Prix de la Fondation des joueurs de la LNH. L’inspiration, l’implication et l’impact positif des candidats sur leur communauté serviront de critères pour déterminer le gagnant de cette année. Le lauréat recevra un don de 25 000 $ de la part de la LNH à remettre à l’œuvre caritative de son choix.
L’ancien capitaine Saku Koivu a été le dernier joueur des Canadiens à recevoir cette distinction en 2007, après avoir vaincu un lymphome non hodgkinien et recueilli des fonds pour acheter le premier scanneur TEP/CT à Montréal au moyen de sa fondation.
